Als Thomas a Kempis

Jan Willem Schulte Nordholt schreef onderstaand gedicht over de begraafplaats Bergklooster in Zwolle. Ik ken de begraafplaats. Mijn grootouders van vaders zijde rustten daar al vele jaren. Ook andere familieleden vonden een plek. Jammer is dat de graven zijn aangegeven met een paaltje. Zo deed men dat vele jaren geleden.

De begraafplaats is prachtig. Mooi en verstild met aan het begin grote buxusbollen. Wie een rustige plek zoekt om op te ademen komt hier tot rust. En is het hoofd nog onrustig, zoek dan de grote gedenksteen op van Thomas a Kempis, de monnik die 'In navolging van Christus' schreef.

In mijn boekenkast staat deze uitgave in 'zakformaat'. Handig om op gezette tijden mee te nemen en vanaf een rustige plek toe te kijken naar alle gedoe en gescharrel van mensen, gevangen in stromen verkeer. 'Druk, druk, druk', dat zijn de meesten van ons.

Op een willekeurige plek lees ik:
Door alle tijden heen is de 'Imitatio' het boekje geweest, dat de mensen tot inkeer en tot persoonlijk en actief geestelijk leven heeft gebracht.'

En dan nu het gedicht.

Waar ik ben geboren en getogen
in de goede stad Zwolle in Overijssel,
o onvervreemdbare overzijde,
daar liggen mijn vaderen begraven
onder hun namen op 't oude kerkhof
Bergklooster, dat is maar een sabbatsreize
buiten de stad, ik kom er alleen
als er in de familie begraven wordt.
Er is daar een heuvel met eikenhakhout
en een vriendelijk uitzicht op de Vecht
en een gedenksteen voor Thomas a Kempis,
die heeft daar nu 500 jaar geleden
de Imitatio Christi geschreven,
een boek waar het ruisen van de regen
het praten van de wind in de bladeren
achter de woorden te horen is.
Men heeft er later zijn graf gevonden,
hij is als een heilige herkend,
er bloeide vijf voet onder de grond
uit zijn smalle enkel een witte bloem
een teder teken van Gods genade.


Jan Willem Schulte Nordholt (1920 - 1995) was dichter, historicus en hoogleraar in de geschiedenis en cultuur van Noord-Amerika. Hij is vooral bekend om zijn publicaties over de Verenigde Staten.
En wie door het Nieuwe Liedboek van de Kerken bladert, zal veel liederen van zijn hand tegenkomen.